Родилась в Аделаиде. Работала в австралийской администрации в Папуа-Новая Гвинея. Особенности жизни в этой экзотической стране составили сюжетную основу второго романа Джей «Кости мертвецов» (1952г.). Это произведение стало первым лауреатом награды Эдгара По Американской ассоциации детективных писателей.
      Муж Шарлотты - Джон - работал в Юнеско, поэтому писательница много путешествовала с ним по разным странам мира. Она опубликовала 9 детективных романов, но, начиная с середины 60-х, переключилась на другие литературные жанры. Исключением явился роман «Голос краба» (1974г.)